Doise et Mugny fondent le concept de conflit sociocognitif : la confrontation entre deux points de vue différents (même erronés) oblige l'élève à décentrer sa pensée, à la justifier, à l'ajuster. C'est le processus même de cette confrontation — et non la transmission d'une réponse correcte — qui produit le progrès cognitif. Contrairement au conflit cognitif individuel (Piaget), le conflit sociocognitif nécessite la présence réelle d'autrui : c'est l'interaction sociale elle-même qui est motrice du développement.