Carol Ann Tomlinson propose un cadre structuré pour penser la différenciation pédagogique en classe hétérogène. Elle distingue trois dimensions : différenciation par le contenu (ce que l'élève apprend), par le processus (comment l'élève apprend), et par le produit (ce que l'élève produit). Elle introduit la notion de 'readiness' (disposition à apprendre), qui varie selon les contenus et les moments. Tomlinson insiste sur le maintien d'objectifs élevés pour tous : différencier ne signifie jamais renoncer à l'ambition, mais ajuster les chemins vers un savoir commun.