Guy Brousseau formalise sa théorie des situations didactiques, développée depuis les années 1970 dans le cadre de l'enseignement des mathématiques. Au cœur de cette théorie se trouve le concept de dévolution : le processus par lequel l'enseignant transfère à l'élève la responsabilité intellectuelle du problème. Dévoluer, ce n'est pas simplement poser un problème ; c'est créer les conditions pour que l'élève se l'approprie comme son problème. La consigne est l'outil langagier de cette dévolution. Brousseau introduit également le concept de contrat didactique : l'ensemble des attentes réciproques, souvent implicites, qui régissent les relations entre enseignant et élèves concernant le savoir.